枕，是人们使用的寝具，这个不起眼的物品对每个人来说，却是一生都离不开的，人的一生中，至少有三分之一的时间是由枕度过的。枕的材质分为多种，我国民间曾广泛使用过一种长方体的枕头，两端为枕头顶，又称枕头堵，枕头顶部位多绣有装饰图案，我们称其为“枕头顶刺绣”。

之所以说枕头顶绣具有一定的文化内涵，是指其内容丰富，表现手法多样，内容多是吉祥纹样。吉、凶、祸福是人类长久不衰、最为关切的话题。在中国传统祈愿文化中，形成了众多的吉祥物和吉祥图案。枕顶绣虽小，但每个绣枕的图案，无不蕴含着人们美好的祝愿与企盼，真乃：头枕吉祥，神清梦稳。

最早的枕具实为战国的木枕，它出土于湖北江陵马山砖厂一号楚墓。汉代许慎《说文解字》中说：“枕，卧所荐首者。从木，尤声。”证实了纺织品未普及之前，枕具是竹木制的，所以“枕”字从木。

枕具有软质枕、硬质枕两大类。硬质枕材以陶瓷为主，兼有石、玉、铜、银及竹、木等类。软质枕则是以布、丝、绸、皮等软质材料缝制而成，内有填充物。由于软质材料易损，留存下来的实物就极其珍贵。新疆鄯善三个桥战国墓，出土了绘有斜线方格的皮枕，枕为长条形，内装皮毛碎片，是目前发现最早的有几何装饰图案的长方体软质枕。

汉代墓葬中，出土过木、石、玉、青铜、铜鎏金、漆木、丝织等材质不同、造型各异的枕具。枕具上已出现了精美的装饰图案，其中有两件柔软的丝织枕具。新疆民丰北沙漠一号东汉墓，出土了一件织有“延年益寿”寿大宜子孙”吉语字样的织锦“鸡鸣枕”。造型呈鸡形，腹部宽厚，两端成犄角上扬，一角为鸡头，一角为鸡尾，枕上的吉语纹样，反映了当时人们“祝寿求子”的心愿，以及对生殖繁衍的追求。

长沙马王堆一号西汉墓，出土了一个用三种纺织品制成的长方形绣枕。此枕两端的枕顶部位，使用的是几何纹样起毛锦，上下两面的香色绢上用辫子股针法绣出似云气纹的“信期绣”图案，两个侧面用朱萸纹锦缝制而成。与这件绣枕同时出土了两件双层绢、绮料上绣乘云绣的枕巾，可见西汉时期使用的枕具已十分考究。枕具上抽象的云气纹和朱萸纹表现出古人观天相、仿自然，美化生活的心态。“云气纹”还表示吉祥运气；“朱萸纹”是长寿的象征。这是目前出土最早的丝织刺绣软枕，两端的枕顶已出现，但当时其他质地的枕具枕顶上没有绣制图案纹样，只有了装饰图案。

河北望都二号东汉墓出土的彩绘石枕，长方六面体，枕面与枕顶勾画出墨色单线轮廓，再以朱色和贴金绘四神、鸟兽、神话故事与云气纹，枕顶另一端绘“朱雀衔草纹”。虽然是石枕，这应是枕顶图案的最早例证。唐、宋、元、明各朝代瓷器等硬质枕具丰富多彩。如宋代著名的瓷“孩儿枕”。

清代是刺绣工艺盛行时期，产生了著名的苏绣、粤绣、湘绣、蜀绣四大名绣，发明了多种针法，这极大地丰富了刺绣的表现力。与此同时，绣花枕的风行，代替了瓷枕的流行。绣花枕为长方体，以蓝、黑等单色土布做枕身，两端的枕顶用绣有吉祥图案的各色缎布做成，内充填谷物的干壳，枕顶纹样是我国吉祥纹样应用最为广泛的时期，“凡图必有寓意，有意必吉祥”，妇女们用精彩的针法绣出一幅幅富有吉祥寓意的枕顶，流传至今。20世纪中叶，随着社会发展和生活方式的改变，西方的布枕（洋枕）被广泛使用。

长白山满族刺绣的产生，是在能够植棉、养蚕、织造绸缎之后。经考证，满族刺绣的出现，在明代的女真时期，距今近400年。

明末时的建州女真，其纺织手工业仍为“女工所织只麻布”，努尔哈赤建立金国后才自己生产绸缎。“天命八年（1623年）派七十三人织蟒缎补子”（《满洲老档秘录》）。补子，即为按文官、武官的品级大小绣制在官服上的图案，文官为禽、武官为兽。这后金文武官员着装的补子，就是满族早期的刺绣作品了。

当年努尔哈赤及诸将，“身穿五彩龙文天盖，上长至膝，下长至足，背裁剪貂皮，以为缘饰。诸将亦有穿龙文衣，缘饰则或以貂，或以豹、或以水獭、或以山鼠皮”（《李朝实录》），这“五彩龙纹”即为衣服上的刺绣。

以上见于记载的只是汗王及官员衣服上的刺绣，满族民间刺绣的产生及流传则是后来的事。满族民间刺绣的普及与刺绣技术的提高和汉文化的影响是分不开的，明代，女真人通过多种渠道和中原文化接触。

一是马市贸易，即女真人与明朝的双边交易市场，在当时的边界每月初一至初五，十六至二十二，女真人用马匹、兽皮、人参、东珠等土特产换取汉族人的铁器、陶器、绸缎织物等，刺绣制品大量输入并产生广泛的影响。二是明朝对女真人上层社会实行羁縻（笼络）政策，致使大批女真人南迁至辽东及中原，直接受汉文化熏陶，刺绣艺术随之为其所接受。三是女真人不断掠夺边境地带明朝汉人，“不杀一人，尽剃头发，如前耕作”（《建州闻见录》），与此同时，也有大批汉人为逃避劳役与灾荒而移居女真族所居地区垦荒种地，汉文化随之传入。

由于地理的因素、民族的因素，使满族的民间刺绣艺术，在学习汉文化的基础上形成了自己的地方特色和民族风格：由于满族独特的居住习俗——对面炕，产生了幔帐刺绣艺术；由于满族独特的审美习俗——一色尚白，所以幔穗等许多刺绣制品地子是白色的；由于满族独特的婚嫁习俗，产生了光彩夺目的枕头顶刺绣艺术……

长白山区冬季漫长、气候寒冷，生活在这里的满族先民创造了相应的物质文明，保暖的住房和防寒的衣物，枕头也要起到保暖、御寒的作用。用棉布缝制的长枕头像个口袋，里面填满糠皮等物，睡觉时放在头下，紧紧护住双肩，保暖、热炕。重要的是，枕头两头放头上绣花枕，进行装饰，于是产生了枕头顶刺绣艺术。

枕头顶刺绣是满族民间刺绣中的精彩部分，它形式多样、题材丰富、针法繁多、绣工精湛，传世佳作很多。这一艺术品的形成，与满族的婚俗、生产、生活与居住地的生态、气候密切关系，形成了具有鲜明地方特点、民族特点的区域性文化。